２０１５年１１月・第２２回ロタブルートライアスロン
〜伊藤たけし、ラストロタ・ミドルタイプを制す！！〜

「ロタブルートライアスロン」といえば、トライアスリートであれば誰しも一度は参加したい！と念じる大会です。トライアスロンの基本は綺麗な海で泳ぐこと、大自然を楽しみながらバイク・ランを駆け抜けることにつきます。そういう意味で北マリアナ諸島のロタ島は最高のシチュエーションにあり、特にその海の綺麗さは「ロタブルー」と称えられ、海の青さ、透明度とも世界クラスの島なのです。さてこの秋口、「今年でロタブルートライアスロンが最後になる！」という情報が入ってきました。どうやら、グアム島から自転車を運ぶチャーター機の調達が思うに任せなくなり、主催者のＫＦＣトライアスロンクラブが第２２回大会の今年をもって、トライアスロンを終了することにしたのです。「いつかはロタへ！！」と思いつつ、今までチャンスに恵まれなかった私も「ラストロタ」と聞けば、黙っていられません。すぐさまエントリーを決めたのです。

レース２日前の夜にロタ島に到着、翌朝はバイクの組み立てやら、プロトライアスリートの宮塚英也氏と白戸太郎氏のトライアスロンクリニックやスクール、午後からは翌日のレースコースを泳ぐ試泳会があります。私はベテランらしく？ゆっくり起きだして、ホテルの周りを軽くジョグ、午後の試泳会に参加、あまりに青い海の色にただ、ただ驚き感動するばかりです。

さて、レースです。参加人数は約８０名、これはチャーター機にバイクを積める限界の数ということでしょう。この人数の中で、スタンダードタイプ(５１．５km)とミドルタイプ(７０．３mil)に分かれてレースが行われました。昼間とは違う少し濃いブルーの海に泳ぎだした選手たち、私は当初トップグループについていましたが、水中で撮影しているカメラマンにポーズをとっている間にグループから遅れ、結局スイムアップは４位でした。前を追ってバイクを漕ぎ出すも、すぐに道路の段差にやられバイク後部のボトルケージが破損、バイクボトルを拾いなおし、ユニフォームの胸に入れてあらためて漕ぎ出します。

バイクコースは前半戦が海沿いの素敵なフラットコースですが、中盤からは激しい登りが待ち受けています。一番高いところで折り返して、スタート地点付近にもどるルートを２周回、これで約９０ｋｍです。日差しがきつくなってきましたが、なぜか脚はよく回ります。何人かの選手を抜きましたが、５１．５ｋｍの選手も交じっていますので順位はわかりません。しかし２周回目に入ると、どうやらトップに立っているようです。「びっくりポンや！」と叫びつつ、さらにペースを上げ、バイクラップ１位でトランジッションエリアに戻ってきました。

ランに飛びたすとき「ちゃんとトップで戻ってきてね〜！」との声援などももらいながら、はじめは舗装された道路を走っていきますが、ほどなく道は未舗装路に、これが噂のジャングルランです。ここでも海をはるか下に望むまで駆け上がり、折り返して戻ってくるパターン、旧日本軍のタンクの残骸などを横目で見ながら、旧日本兵墓地に心の中で手を合わせて、ひた走ります。故障中の腰とハムストリングが疼きますが、そんなことはいっていられません。自分なりにガンガン飛ばしてランラップも１位でフィニッシュ、笑顔で優勝テープを切ったのです。

参加者４０名程度とはいえ、２０歳代、３０歳代、４０歳代の選手を抑えての優勝は本当に驚きです。ラストロタで忘れられない思い出作りができました。ＫＦＣトライアスロンクラブの皆様をはじめ、関係者の皆様に心から感謝します。いつの日かまた、このロタブルーの海に戻ってきたいと思います。ありがとう！！そしてさらば！ロタブルートライアスロン。

(レース結果)
５時間１８分０４秒　総合１位/３６人中（エントリー４１名）　優勝！！

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